Een vriend van mij plaatste vanochtend deze foto en het inspireerde mij om dit verhaal te schrijven.
Mevrouw Greene woonde op de 52e verdieping van een hoog flatgebouw. Ze zei nauwelijks een woord tegen iemand en als ze dat deed, wensten mensen stiekem dat ze dat niet had gedaan, als je begrijpt wat ik bedoel. Ze stond niet bekend om haar lieve houding, maar ze stond wel bekend om haar mooie balkontuin die duidelijk zichtbaar was tot op de begane grond. Ze ging graag naar buiten op haar balkon en verzorgde deze prachtige tuin van haar. En oh jee, wat was het weelderig, met planten gekweekt uit stekken die ze had verzameld uit bijna elke tuin waar ze haar hele bestaan lang had doorgebracht.
Direct boven haar appartement, op de 53e verdieping, woonden mevrouw Celia Tolliver en haar zesjarige dochter Sheila. Celia verlangde altijd naar een tuin zoals die van mevrouw Greene, maar ze nam genoegen met de dorre betonplaat die de paar stoelen en de tafel ondersteunde die ze het jaar daarvoor op de stoep had gevonden. De waarheid was dat Celia nauwelijks de tijd kon vinden om veel anders te doen dan koken, schoonmaken, haar kind naar de crèche brengen, naar haar werk gaan, haar kind weer ophalen, naar huis gaan, met haar kind spelen en een glas wijn drinken. Ze denkt na over dingen en probeert dankbaar te zijn voor wat ze wel had, meer dan voor wat ze niet had.
Op een middag waren Celia en haar dochter Sheila op hun balkon aan het genieten van een hapje en vertelden ze verhalen over hun dag, toen haar dochter een bloem door de latten van het balkonhek zag gluren. “Kijk, mama!” Haar moeder boog zich voorover, en inderdaad, er kwam een prachtige bloem doorheen, een bloem die helemaal verwilderd was geworden vanuit de tuin van mevrouw Greene. ‘Niet plukken, Sheila,’ zei haar moeder. ‘Die bloem is nog steeds van mevrouw Greene.’ “O, wauw! Is mevrouw Greene niet zo vriendelijk om haar bloemen te delen!?” Celia glimlachte en kuste het hoofd van haar dochter, wetende dat mevrouw Greene beslist niet met opzet haar bloemen had gedeeld.
Deze kennis kwam voort uit de enige interactie die ze ooit met haar had gehad: de keer dat ze zo moe en afgeleid was geweest en per ongeluk op de 52e verdieping was uitgestapt en had geprobeerd het appartement van mevrouw Greene binnen te dringen in plaats van het hare. En hoewel ze zich had verontschuldigd en had geprobeerd uit te leggen wat er was gebeurd, belde mevrouw Greene toch de politie en hield vol dat ze had geprobeerd in te breken. Nee, mevrouw Greene deelde haar bloemen niet. Maar ze zei daar geen woord over tegen haar dochter.
De tijd schreed voort, zoals dat meestal gebeurt, en de tuin van mevrouw Greene bleef groeien. ‘Waarom geef je niet wat van deze bloemen weg’, vroeg de verpleegster. Die een paar keer per week op bezoek kwam. ‘Binnenkort is er hier geen ruimte meer voor jou.’ “Waarom zou ik? Het zijn mijn bloemen. De vruchten van mijn arbeid. Als andere mensen bloemen willen, moeten ze hun eigen bloemen kweken. Ik doe geen liefdadigheidswerk.” ‘Wat u ook zegt, mevrouw .’, zei de verpleegster. “Bovendien geniet ik van ze allemaal.” ‘Nou, ik ben blij om te horen dat u er wat plezier aan beleeft'.
Wat mevrouw Greene niet wist, was dat haar tuin niet alleen vol was geworden, maar ook door het gebouw heen waren haar planten blijven klimmen en niet alleen het balkon van Celia vulde, maar ook het balkon van het appartement boven dat van hen. In feite was de tuin van haar gegroeid van de 52e verdieping tot en met de 64e. Niet alleen Celia en Sheila genoten ervan om op hun balkon te zitten en al die prachtige bloemen te verzorgen, maar dat gold ook voor de buren boven hen. En ook die daar boven
Maar op een middag leek Sheila van streek. “Wat is er, lieverd?” vroeg haar moeder. ‘Nou, mevrouw Greene is zo vriendelijk geweest om haar bloemen te delen…’ ‘Oh echt?’, zei haar moeder glimlachend. ‘En we hebben er allemaal van genoten, maar we hebben haar niet eens bedankt. Vind je niet dat we je moeten bedanken, mama? ‘Je hebt een gouden hart, Sheila.’ Celia wilde de vriendelijkheid van haar dochter niet ontmoedigen, dus vroeg ze haar dochter wat ze in gedachten had. “Ik heb besloten dat ik een boeket voor haar ga maken!” “Een boeket?! Denkt u niet dat zij genoeg bloemen heeft?’
“Ja mama, maar heeft ze ooit een bloem van mij gekregen? Ik denk het niet.” Dus Sheila ging aan de slag met het maken van haar bloemstuk en stond er toen op dat haar moeder de boven buren zou bellen om ze erbij te betrekken.
Tegen het einde van de middag verzamelden Celia, haar dochter en een aantal andere kinderen en hun ouders zich op de 52e verdieping met hun armen vol boeketten. Sheila klopte op de deur van het appartement van mevrouw Greene en wachtte terwijl de ouders elkaar sceptisch en bezorgd aankeken, hopend op het beste. Toen zij de deur opendeed en alle kinderen al die bloemen zag vasthouden, keek ze verward. ‘Je hebt het verkeerde appartement,’ blafte ze. Maar net toen ze de deur dichtdeed, onderbrak Sheila hem. ‘Nee, mevrouw. Wij willen u bedanken voor het delen van uw tuin. Vroeger hadden we geen enkele bloem om van te genieten, maar jij hebt je tuin groot genoeg gemaakt zodat we allemaal van je bloemen konden genieten! En we hebben besloten deze boeketten voor je te maken als cadeau. Wij hebben ze speciaal voor jou geregeld!” Het duurde heel lang voordat mevrouw Greene begreep wat er aan de hand was. ‘Is mijn tuin is zo groot geworden?’ vroeg ze. ‘Ja, mevrouw,’ zei Sheila. “Het is rechtstreeks doorgegroeid naar de 64e verdieping!” "Zag je dat niet?"
Mevrouw Greene keek geschrokken. Maar toen ze aandachtig naar de lieve gezichten van de kinderen begon te kijken, glimlachte zij plotseling en voelde ze iets wat ze al heel veel jaren niet meer had gevoeld: vreugde. “Wil je binnenkomen?” vroeg ze zachtjes. “Ik heb niet veel te bieden, maar je bent van harte welkom om bij mij in de tuin te komen. Ik zou je de verhalen kunnen vertellen over waar elk van deze bloemen voor het eerst vandaan kwam.
Sheila was opgetogen, en dus gingen zij en haar moeder, samen met de andere kinderen en hun ouders, naar mevrouw Greene in haar tuin.
“Dit hier zijn pioenrozen uit het huis van mijn grootmoeder. Oh, ik kan me nog herinneren dat ik ze bij haar plantte. Ik herinner me de dag dat ze me een snee gaf. Ze vertelde me dat als ik er goed voor zorgde, het nooit zou sterven... Oh, en deze bloemen kwamen uit het huis waar ik opgroeide, voordat ik naar het weeshuis moest nadat mijn beide ouders ziek werden. Maar ik herinnerde me wat mijn grootmoeder zei, dus nam ik stekken van elke bloeiende plant waar ik het meest van hield... En deze bloemen, deze hier, waren van mijn eerste baan in de snoepwinkel. Oh, die eigenaar zo aardig... Ik zal nooit vergeten hoe hij me altijd het snoepje dat ik wilde mee naar huis liet nemen en me nooit liet betalen. Niet één keer. En deze bloemen, deze kwamen uit de tuin van het huis waar ik met mijn man woonde, voordat hij werd uitgezonden om te vechten in de oorlog en nooit meer terugkwam...'
Steeds weer vertelde zij alsof ze nog nooit iets had gedeeld, en de kinderen en hun ouders zaten aandachtig te luisteren. ‘Het spijt me zo dat je zoveel verdriet hebt gehad,’ zei Celia Tolliver met tranende ogen. 'Dank je, lieverd. Grappig, ik geloof niet dat ik dit tot nu toe besefte, maar ik veronderstel dat ik probeerde iets moois mee te nemen van elke plek waar ik ooit was geweest, zodat ik terug kon kijken en me de schoonheid kon herinneren en niet alleen het verdriet. ” “Bedankt dat je je herinneringen met ons deelt”, zei Sheila. ‘Graag gedaan,’ zei mevrouw Greene. Bedankt dat je me hebt geholpen te beseffen hoeveel betekenisvoller het is om te delen wat kostbaar is, in plaats van zo mijn best te doen om het alleen voor mezelf veilig te houden.’
‘We zullen goed voor uw bloemen zorgen. En we zullen ervoor zorgen dat we uw herinneringen blijven delen.”
'Ik weet dat je dat zult doen. En je gaat ook je eigen herinneringen maken!”
Na die dag begon mevrouw Greene net zoveel vrienden te krijgen in haar flatgebouw als ze bloemen kweekte. En ze kwamen vaak op bezoek en namen de tijd om met elkaar te praten over de dingen die er het meest toe deden.
Door: JLK
Reactie plaatsen
Reacties